Montormel au cœur de la commémoration du 6 juin 1944

6 Juin 2014

70e ANNIVERSAIRE DE LA BATAILLE DE NORMANDIE Montormel au cœur de cette commémoration.

Le vendredi 6 juin 2014, le président polonais Bronisław Komorowski s’est rendu au Mémorial de Montormel dans l’Orne pour rendre hommage aux 2 000 soldats polonais qui ont combattu les Allemands dans la poche de Falaise-Chambois en août 1944. Cette dernière bataille de Normandie fut l’épilogue de l’encerclement de 100 000 soldats allemands.

Montormel est un site majeur de la Bataille de Normandie. Eisenhower le décrivit comme « l’un des plus grands champs de tuerie qu’aucun secteur de la guerre eut jamais connu… » et Montgomery y vit « le commencement de la fin de la guerre ». Epilogue de l’encerclement progressif de 100 000 soldats allemands, cette dernière bataille - dite de Falaise-Chambois - aura fait 10 000 victimes. 6 nations auront été engagées dans ces combats qui ouvriront le chemin vers la Libération.

A l’occasion du 70e anniversaire de la Bataille de Normandie, le Conseil général de l’Orne, à l’initiative de la création de l’espace muséographique édifié sur le site il y a 20 ans, propose tout au long de 2014 mais aussi pour les années à venir, de nombreuses actions en direction des collégiens, des touristes et du grand public. Le Département souhaite ainsi inscrire sa démarche dans le temps en privilégiant des actions pérennes et porteuses de valeurs précieuses et universelles.

« L’une des plus grandes batailles de l’ouest de l’Europe par le nombre de nations et d’hommes engagés s’est déroulée ici à Montormel : 6 pays, 100 000 Allemands, 10 000 morts sont tombés ici dans cette vallée du Pays d’Auge » Stéphane Jonot, directeur du musée.

Août 1944, après 72 jours de combats, les Alliés encerclent les armées allemandes dans la vallée de la Dives. Réunissant 6 nationalités - Allemands, Américains, Britanniques, Canadiens, Français et Polonais - la poche se referme du 19 au 21 août 1944 sur 100 000 soldats allemands. Durant ces combats d’une violence terrible :
50 000 Allemands parviennent à s’échapper, 40 000 sont faits prisonniers, 10 000 sont tués. L’essentiel des troupes alliées furent ainsi engagées sur ce site où les combats signent la défaite de la 7e armée allemande : quatre jours après la reddition des troupes à Tournai-sur-Dives, Paris est libéré. « Le Couloir de la mort », est ainsi le seul champ de bataille où Anglais, Canadiens, Polonais, Américains, Français et Allemands se sont trouvés confrontés pour le dénouement de trois mois de combats, depuis le débarquement du 6 juin. Le général Eisenhower fit le récit de sa visite du champ de bataille dans son livre Croisade en Europe : « Je fus conduit d’un bout à l’autre à pied, pour voir des scènes que seul Dante aurait pu décrire. Il était possible de marcher pendant des centaines de mètres en ne marchant sur rien d’autre que de la chair morte et pourrissante… ».

En 1965, à l’occasion du 20e anniversaire de la dernière Bataille de Normandie, un mémorial est édifié sur les hauteurs de Montormel. Lieu de mémoire émouvant, il domine un paysage d’une rare beauté, paysage typique du Pays d’Auge devenu aujourd’hui paisible.

Afin de pérenniser et transmettre plus encore le souvenir et projeter un élan de justice et de paix, en 1994, le Conseil général a édifié un musée à flanc de colline. Cet espace muséographique présente une collection importante d’objets retrouvés sur les lieux et offre à travers sa large baie vitrée une vue imprenable sur le champ de bataille. Un film composé d’images d’archives de la bataille ainsi que de témoignages de vétérans alliés et allemands permet de comprendre ces 3 jours de combats qui signent le début de la retraite des Allemands. Une carte en relief relate le déroulé complet et les tactiques militaires précises de la bataille pour visualiser pleinement les opérations dans la poche de Falaise-Chambois en août 44.